Dérèglement climatique : l’ONU alerte sur un cycle de l’eau de plus en plus extrême

Les signaux d’alerte se multiplient : sécheresses, déluges, inondations, fonte accélérée des glaciers… L’Organisation météorologique mondiale (OMM) de l’ONU tire une nouvelle fois la sonnette d’alarme. En 2024, seule une minorité des bassins fluviaux de la planète ont présenté un débit normal, et 2025 poursuit cette tendance inquiétante. Derrière ces constats se joue l’avenir d’une ressource vitale : l’eau.

Un cycle hydrologique bouleversé depuis six ans

Des déséquilibres devenus structurels

Pour la sixième année consécutive, l’ONU constate un déséquilibre marqué du cycle hydrologique mondial. Autrement dit, les volumes d’eau disponibles dans les fleuves, nappes et glaciers s’éloignent durablement de leurs moyennes historiques. Ce constat reflète un basculement vers une nouvelle normalité : celle de l’instabilité.

Des extrêmes qui se multiplient

Les chiffres illustrent la gravité du phénomène : en 2024, seul un tiers des bassins fluviaux ont affiché des débits proches de la moyenne 1991-2020. À l’inverse, de vastes régions connaissent soit des sécheresses sévères, soit des précipitations excessives. Cette polarisation se traduit par des événements climatiques extrêmes affectant directement des milliards de personnes.

Des régions du globe frappées de plein fouet

L’Amérique du Sud et l’Afrique australe en manque d’eau

Dans le bassin amazonien comme en Afrique australe, la sécheresse atteint des niveaux critiques. Les cultures périclitent, les écosystèmes s’assèchent et les populations locales voient leurs moyens de subsistance fragilisés. Le dérèglement du cycle de l’eau met en péril des zones déjà vulnérables économiquement et socialement.

En Amazonie, la baisse des précipitations a des conséquences en chaîne : affaissement des nappes phréatiques, fragilisation de la biodiversité, et accentuation de la déforestation illégale.

Asie, Afrique et Europe centrale : excès d’humidité

À l’inverse, certaines régions comme l’Afrique équatoriale, l’Asie du Sud-Est ou l’Europe centrale subissent des précipitations supérieures à la normale. Cet excès provoque des inondations répétées, avec leur lot de déplacements de population et de dégâts matériels. Les contrastes régionaux montrent que le réchauffement ne produit pas seulement un manque d’eau, mais un dérèglement global du cycle hydrologique.

Fonte des glaciers : une perte colossale

450 gigatonnes de glace en une seule année

Depuis trois ans, les scientifiques observent une fonte généralisée de tous les glaciers du globe. En 2024, la perte est estimée à 450 gigatonnes, soit l’équivalent de 180 millions de piscines olympiques. Une image parlante : ce volume correspond à un cube de glace de 7 km de côté.

Cette fonte ajoute environ 1,2 mm au niveau de la mer chaque année, un chiffre qui peut sembler faible mais qui, cumulé, menace des centaines de millions de personnes vivant dans les zones côtières.

Des conséquences mondiales

La disparition accélérée des glaciers affecte bien plus que les littoraux. Elle menace l’approvisionnement en eau douce de régions entières qui dépendent de la fonte glaciaire saisonnière : Himalaya, Andes, Alpes. Elle accentue aussi le risque d’inondations soudaines liées à la vidange brutale de lacs glaciaires.

Des catastrophes humaines et économiques

Victimes et déplacements de populations

Le rapport de l’ONU met en lumière des bilans humains lourds. En 2024 :

• En Afrique tropicale, des pluies exceptionnelles ont causé 2 500 décès et le déplacement de 4 millions de personnes.
• En Asie-Pacifique, cyclones et précipitations record ont fait plus de 1 000 morts.
• En Europe, les inondations les plus graves depuis 2013 ont frappé plusieurs pays.

Ces chiffres traduisent une réalité : le dérèglement du cycle de l’eau ne se limite pas à des statistiques, il bouleverse concrètement des vies et des territoires.

Des coûts économiques faramineux

Au-delà des vies humaines, les dégâts matériels et économiques sont immenses. Selon des chercheurs européens, l’été 2025 aurait généré 43 milliards d’euros de pertes en Europe. Ces coûts incluent les dommages aux infrastructures, les pertes agricoles, mais aussi l’impact indirect sur la santé et le tourisme.

L’eau, une ressource de plus en plus rare

3,6 milliards de personnes déjà concernées

Aujourd’hui, 3,6 milliards de personnes vivent avec un accès insuffisant à l’eau au moins un mois par an. Selon les projections de l’ONU, ce chiffre dépassera 5 milliards d’ici 2050. L’accès à l’eau devient ainsi un enjeu de justice sociale et géopolitique majeur.

La sécheresse historique d’août 2025

Le constat est particulièrement sévère pour l’Europe. En août 2025, 53 % des sols étaient touchés par la sécheresse, soit un record depuis le début des relevés en 2012. Deux tiers de la France étaient concernés, avec un impact direct sur l’agriculture, la viticulture et les écosystèmes. Ce record absolu confirme une tendance : depuis janvier 2025, chaque mois a battu un record de sécheresse pour sa période.

Quelles causes derrière ces dérèglements ?

Réchauffement climatique et El Niño

Les scientifiques identifient plusieurs facteurs qui interagissent. Le plus déterminant reste le réchauffement climatique d’origine humaine, qui modifie la circulation atmosphérique et amplifie l’évaporation. À cela s’ajoute El Niño, phénomène naturel de réchauffement du Pacifique équatorial, qui accentue les anomalies pluviométriques à l’échelle planétaire.

Surexploitation et déforestation

D’autres causes sont directement liées aux activités humaines. La surexploitation des nappes phréatiques fragilise les réserves d’eau douce, tandis que la déforestation réduit la capacité des sols à retenir l’humidité et réguler le cycle hydrologique. Ces pratiques aggravent les impacts du changement climatique, rendant les territoires encore plus vulnérables.

Quelles réponses possibles ?

Une gestion durable de l’eau

Pour limiter la casse, les États doivent renforcer la gestion de l’eau. Cela passe par la modernisation des réseaux pour réduire les fuites, le développement du recyclage des eaux usées et la mise en place de réserves adaptées aux besoins locaux.

Une adaptation agricole et urbaine

L’agriculture, grande consommatrice d’eau, devra évoluer : cultures résistantes à la sécheresse, irrigation de précision, agroforesterie. Les villes aussi doivent repenser leur urbanisme : désimperméabiliser les sols, créer des zones d’infiltration et repenser la gestion des risques d’inondation.

Une coopération internationale indispensable

Enfin, l’eau est une ressource qui dépasse les frontières. La coopération internationale sera cruciale pour gérer les bassins partagés, financer des projets de résilience et éviter que les tensions hydriques ne dégénèrent en conflits.

Un signal d’alarme pour l’humanité

Le dérèglement du cycle de l’eau est désormais une réalité planétaire. Fonte accélérée des glaciers, sécheresses records, déluges meurtriers : les preuves s’accumulent. L’ONU alerte sur l’urgence d’agir, car chaque retard rendra l’adaptation plus coûteuse et plus douloureuse.

Garantir un accès équitable et durable à l’eau n’est pas seulement une question environnementale, mais aussi un défi de civilisation. Sans une action rapide et coordonnée, l’eau risque de devenir le facteur de crise majeur du XXIe siècle.